ก็เป็นอันว่าศึกบาสเกตบอล NBA ฤดูกาล 2022–2023 จะมาถึง “วันสุดท้าย” ของฤดูกาลในวันจันทร์ที่ 10 เมษายน 2566 ตามเวลาบ้านเราแล้วนะครับ

จะมีการแข่งขันวันเดียวกันทั้งหมด 15 คู่ แล้วค่อยมาดูกันอีกทีว่า Standing หรือสถานภาพ สุดท้ายของแต่ละทีมใน 2 สายที่ตนสังกัดอยู่จะออกมาอย่างไร?

ทีมอันดับ 1 ถึงอันดับ 6 ของแต่ละสายจะได้เข้ารอบ 2 หรือได้เล่น “เพลย์ออฟ” ต่อไปตามระเบียบ และจะได้หยุดพักเหนื่อยชั่วระยะหนึ่ง

เพื่อรอการแข่งขัน “เพลย์อิน” ระหว่างทีมอันดับ 7 ถึงอันดับ 10 รวม 4 ทีมของแต่ละสายให้เหลือแค่ 2 ทีมของแต่ละสาย (เพื่อจะไปจับคู่ “เพลย์ออฟ” สายละ 8 ทีมต่อไป)

วิธีการแข่งขัน “เพลย์อิน” นั้น ออกจะซับซ้อนหน่อย แต่ก็เป็นที่ยอมรับของทุกๆ ทีมที่เข้าแข่งขันว่า มีความเหมาะสมและชอบธรรมดีแล้ว

นั่นก็คือเขาจะให้ทีมอันดับ 7 แข่งกับอันดับ 8 ก่อน ใครชนะก็จะถือว่าได้เข้า “เพลย์ออฟ” ทันทีในฐานะทีมอันดับ 7

ส่วนผู้แพ้ก็ยังไม่หมดสิทธิ์เพราะจะได้แข่งอีกหนกับผู้ชนะของคู่ที่ 2 คืออันดับ 9 กับอันดับ 10 นั่นเอง

สำหรับคู่ที่ 2 นั้น ผู้แพ้จะตกรอบทันที ส่วนผู้ชนะจะได้ไปเล่นกับทีมแพ้ของคู่แรก เพื่อตัดสินโชคชะตากันอีกครั้งในการแข่งขันซึ่งถือเป็นคู่ที่ 3 ของการเพลย์อิน

ใครชนะในการแข่งขันคู่ที่ 3 จะได้เข้าไปเพลย์ออฟในอันดับที่ 8 ส่วนผู้แพ้ก็ตกรอบไปตามธรรมเนียม ซึ่งก็จะทำให้ได้ทีมไปสู่การแข่งขันเพลย์ออฟสายละ 8 ทีมครบถ้วน

ณ นาทีที่ จ่าแฉ่ง บันทึกเหตุการณ์นี้การแข่งขันยังไม่สะเด็ดน้ำดีนัก เพราะยังเหลือการแข่งขันอีกถึง 4 วัน–แต่ก็พอจะสรุปให้เห็นภาพได้ดังนี้

สายตะวันออก 1.มิลวอกี บักส์ (58-22), 2.บอสตัน เซลติกส์ (55-25), 3.ฟิลาเดลเฟียเซเวนตีซิกเซอร์ส (52-28), 4.คลีฟแลนด์ คาวาเลียร์ส (51-30), 5.นิวยอร์ก นิกส์ (47-33), 6.บรู๊คลิน เนตส์ (44-36), 7.ไมอามี ฮีต (43-37), 8.แอตแลนตา ฮอว์กส์ (41-39), 9.โตรอนโต แร็พเตอร์ส (40-40), 10.ชิคาโก บูลล์ส (38-42)

สถานการณ์ล่าสุด อันดับ 1 ถึง 5 ได้เข้ารอบเพลย์ออฟแล้ว นอนพักรอได้เลย…ยกเว้นอันดับ 6 บรู๊คลิน เนตส์ กับอันดับ 7 ไมอามีฮีตที่จะต้องรอผลการแข่งขันที่เหลือว่า ทีมไหนจะได้อยู่อันดับ 6 หรืออันดับ 7 เพราะจะมีความหมายว่าได้เข้ารอบและได้พัก 1 ทีม โดยอีกทีมจะต้องไปเหนื่อยในการ “เพลย์อิน”

ส่วน แอตแลนตา ฮอว์กส์, โตรอนโต แร็พเตอร์ส และ ชิคาโก บูลล์ส ทีม 8-9-10 ถือว่าได้เข้า เพลย์อิน เรียบร้อย รอเพียงว่าเมื่อสะเด็ดนํ้าจะอยู่อันดับที่เท่าไร เพราะมีความหมายในการ “เพลย์อิน” เช่นกัน

สายตะวันตก 1. เดนเวอร์ นักเกตส์ (52-28), 2.เมมฟิส กริซซ์ลีส์ (50-30), 3.ซาคราเมนโต คิงส์ (48-32), 4.ฟีนิกซ์ ซันส์ (45-35), 5.แอลเอ คลิปเปอร์ส (42-38), 6.โกลเดน สเตต วอร์ริเออร์ส (42-36), 7.แอลเอ เลเกอร์ส (41-39), 8.นิวออร์ลีนส์ เพลิแกนส์ (41-39), 9.มินเนโซตา ทิมเบอร์วูล์ฟส์ (40-40), 10.โอกลาโฮมา ซิตี้ ธันเดอร์ (39-42)

โดยมี 11.ดัลลัส มาเวอริกส์ (38-42) ยังมีสิทธิ์ลุ้นเบียดกับโอกลาโฮมา ซิตี้ ว่าใครจะได้อันดับ 10 ซึ่งหมายถึงได้สิทธิ์ “เพลย์อิน” ? จึงต้องรอลุ้นอีก 2 วัน

แต่ไม่ว่าอย่างไร สายตะวันตก ก็เหลือแค่ 11 ทีมนี้เท่านั้น ที่จะได้เป็น 1 ใน 10 ทีม ทั้งเพลย์ออฟเพลย์อิน–ฝากท่านผู้อ่านให้ติดตามการแข่งขันต่อไปด้วย

เฮ้อ! เหนื่อยชะมัด กติกา “เพลย์อิน” อะไรที่ว่านี่…เขียนแล้วยังไม่มั่นใจเลยว่าท่านผู้อ่านจะเข้าใจหรือเปล่า? เพราะดูซับซ้อนเอาการตามวิสัย “อเมริกันชน” ที่ชอบทำอะไรๆ ยุ่งยากกว่ามนุษยชาติอื่นๆ

หากอ่านไม่รู้เรื่องจริงๆ ก็รอผลสรุปเลยนะครับ วันจันทร์นี้เขาจะประกาศชื่อทีมออกมาว่า ทีมเพลย์ออฟคือใคร? เพลย์อินคือใคร? ก็ยอมรับไปตามนั้นแล้วกัน จะได้ไม่ปวดหัวจ้า.

“จ่าแฉ่ง”