เมื่อสัปดาห์ที่แล้วสำนักข่าว CNN ของสหรัฐอเมริกาได้เผยแพร่ผลการจัดอันดับเมืองอาหารดีที่สุดของโลก จากเว็บไซต์ Time Out ของอังกฤษ ซึ่งเมื่ออ่านจบแล้วก็เรียกเสียงเฮฮาจากพวกเราชาวไทยได้อีกครั้งหนึ่ง

เพราะเว็บไซต์ดังกล่าวนี้ได้ประกาศผลการจัดอันดับเมือง “อาหารดีที่สุด” หรือ “Best Food Cities” ประจำปี 2025 รวม 20 อันดับจากการสำรวจนักชิม 18,500 คนทั่วโลก

ปรากฏว่า กรุงเทพมหานคร หรือ Bangkok ของเราคว้าตำแหน่งที่ 2 มาครองได้อย่างสง่าผ่าเผยโดยมี นิวออร์ลีนส์ เมืองใหญ่ของรัฐหลุยเซียนา แห่งสหรัฐอเมริกาเป็นอันดับ 1 หรือแชมป์ประจำปีนี้

เราลองมาดูอันดับต่าง ๆ ตามที่เว็บไซต์ Time Out ประกาศเอาไว้อีกทีนะครับ เพื่อความชื่นใจ…ได้แก่

1.นิวออร์ลีนส์ (สหรัฐฯ), 2.กรุงเทพฯ (ประเทศไทย), 3.เมเดลิน (โคลอมเบีย), 4.เคปทาวน์ (แอฟริกาใต้), 5.มาดริด (สเปน), 6.เม็กซิโก ซิตี้ (เม็กซิโก), 7.ลากอส (ไนจีเรีย), 8.เชี่ยงไฮ้ (จีน), 9.ปารีส (ฝรั่งเศส) และ 10.จาการ์ตา (อินโดนีเซีย)

ถัดไปก็คือ อันดับ 11-20 ซึ่งเริ่มด้วย 11.มาร์รักเกซ (โมร็อกโก), 12.ลิมา (เปรู) 13.ริยาด (ซาอุ), 14.มุมไบ (อินเดีย), 15.อาบู ดาบี (สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์), 16.ไคโร (อียิปต์), 17.ปอร์โต (โปรตุเกส), 18.มอนทรีออล (แคนาดา) 19.เนเปิลส์ (อิตาลี) และ 20.ซานโอเซ (คอสตาริกา)

โดยส่วนตัวผมมีโอกาสเดินทางไปเยือนเมืองต่าง ๆ หลายเมืองที่ติดอันดับครั้งนี้ จึงพอจะนึกภาพออก…โดยเฉพาะ นิวออร์ลีนส์ แชมป์โลกเมืองอาหารดีที่สุด ๆ ตามที่ Time Out ประกาศไว้

ผมและคุณ อาภากร โยมา (ผู้สื่อข่าวกีฬา สยามสปอร์ต เก่า เชี่ยวชาญมากในกีฬาอเมริกันฟุตบอล+บาสเกตบอล NBA) ได้รับเชิญไปทำข่าวการแข่งขัน “ซุปเปอร์โบว์ล ครั้งที่ 47 เมื่อ ค.ศ.2013 นับถึงปีนี้ก็ราว ๆ 12 ปี นั่นแหละครับ ที่เมืองนิวออร์ลีนส์

สำนักข่าวซีเอ็นเอ็นบรรยายว่า เพราะเมืองนิวออร์ลีนส์เป็นเมืองที่มีผู้คนหลาย ๆ ชนชาติไปอยู่อาศัยมาตั้งแต่อดีตจึงมีอาหารอร่อย ๆ หลายรสจากชาติต่าง ๆ อาทิ ฝรั่งเศส สเปน เวียดนาม และแอฟริกา เป็นตัวชูโรง

เท่าที่ผมจำได้นิวออร์ลีนส์อยู่ใกล้ทะเล จึงมีอาหารทะเลมาก ตามร้านอาหารต่าง ๆ จะมีกุ้ง หอย ปู ปลาตัวใหญ่ ๆ มาตั้งขายหน้าร้านเต็มไปหมด

หอยนางรม แบบ “หอยใหญ่” สุราษฎร์ธานีของเราก็เยอะ จำได้ว่าในงานเลี้ยงต้อนรับผู้สื่อข่าวที่ไปทำข่าวซุปเปอร์โบว์ลซึ่งยิ่งใหญ่มาก มีหอยนางรมสด ๆ มาวางกองเป็นถังใหญ่ ๆ หลายถัง

อีกอาหารหนึ่งที่คนนิวออร์ลีนส์ชอบมากถือเป็นอาหารพิเศษประจำเมืองก็คือ “เนื้อจระเข้” ครับ…ไปตามย่านท่องเที่ยวจะมีร้านขายเนื้อจระเข้ปิ้ง, ย่าง, ต้ม, ตุ๋น เต็มไปหมด มีโครงกระดูกจระเข้แล่เนื้อออกไปแล้วมานอนโชว์อยู่ด้วย

ในงานเลี้ยง “ซุปเปอร์โบว์ล” เขาก็ยกจระเข้แล่เนื้อสด ๆ มาตั้งไว้ 3-4 ตัว…มีหัวมีหางครบถ้วน แต่เลาะลำตัวออกให้เห็นแต่เนื้อและสามารถจิ้มมารับประทานได้เลย เพราะเขาแล่ไว้ให้แล้ว

ใครชอบปิ้ง ชอบย่าง หรือลวก เขาก็มีเตามีหม้อตั้งไว้ให้บริการเสร็จสรรพ จะย่างเอง ต้มเอง หรือให้พนักงานจัดการก็แล้วแต่เรา

นักข่าวที่ไปงานซุปเปอร์โบว์ลปีนั้นยืนกินกันอย่างเอร็ดอร่อย มีแต่ผมไม่กล้าลอง…ส่วน “คุณต้น” อาภากร โยมา ทดลองไปหลายชิ้นบอกผมว่าอร่อยดี

ด้วยเหตุฉะนี้หากนิวออร์ลีนส์จะชนะเราคว้าที่ 1 ของโลกไปครองก็ยอมเขาเถอะครับ ของเราได้อันดับ 2 ก็ดีแล้ว…(แพ้เขาตรงเราไม่มี “เนื้อจระเข้” พร้อมตัวจระเข้ทั้งตัวมานอนหลับตาพริ้มเชิญชวนเรากินเนื้อที่แล่เรียบร้อยแล้วนั่นแหละ…ฉะนั้นยกชัยชนะให้ไปเลยครับ นิวออร์ลีนส์)

“ซูม”