ในคอลัมน์ซูมโซ้ยแซบจะเป็นคอลัมน์ที่เราจะเขียนถึงร้านอาหารไม่ว่าจะเล็กหรือจะใหญ่ ทั้งในประเทศไทยและต่างประเทศ เพียงขอให้มีรสชาติอร่อยถูกปาก เราก็จะนำมาเขียนถึง
ขอบคุณภาพ : yelp.com
ซึ่งร้านที่เราจะเขียนถึงในครั้งนี้ เป็นการเขียนรีวิวแบบ ”อำลา” และเป็นการบันทึกความทรงจำให้กับร้านอาหารไทยในตำนานร้านหนึ่งแห่งมหานครนิวยอร์ก ที่ผมและเพื่อนๆ เคยฝากท้องกันอยู่หลายปี สมัยที่ไปเรียนที่โน่น เพราะผมเพิ่งได้ข่าวมาว่าจะปิดตัวลงในวันอาทิตย์ที่ 26 กค 2563 (เวลาที่สหรัฐอเมริกา) ที่จะถึงนี้ เนื่องจากพิษของเจ้าไวรัสโควิด-19 หลังจากที่เปิดมานานถึง 24 ปี
ขอบคุณภาพ : yelp.com
ร้านที่ผมพูดถึงก็คือร้าน “Bennie’s Thai Cafe” หรือที่เหล่านักเรียนไทยจะเรียกกันว่าร้าน “ป้าเบญ”
ร้านนี้อยู่บน ถนน Fulton ในดาวน์ทาวน์แมนฮัตตัน ระหว่างทางที่จะเดินไป South Street Seaport จากห้าง Century 21 โดยต้องมองลงต่ำๆ หน่อยเพราะร้านจะอยู่ชั้นล่างของตึกที่ต่ำกว่าถนน
“ผัดซีอิ๊ว” ขอบคุณภาพ : yelp.com
แรกเริ่มเดิมทีก่อนที่จะมาเป็นร้าน “Bennie’s Thai Cafe” อย่างในปัจจุบันนี้ ป้าเบญเคยเปิดร้านแซนด์วิช Blimpie มาก่อน และก็ทำอาหารเลี้ยงพนักงาน พอลูกค้าที่มาซื้อแซนด์วิชเห็นก็ขอชิม ชิมไปชิมมาเกิดติดใจในฝีมือ ป้าเบญก็เลยเปิดเป็นมุมอาหารตักใส่ถาดขายในร้าน Blimpie ซะเลย เรียกได้ว่าเป็นร้าน Blimpie ร้านแรกและร้านเดียวที่มีขายอาหารไทยด้วย
“ขนมจีบ” ขอบคุณภาพ : yelp.com
จากมุมอาหารไทยเล็กๆ ที่เริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้น ป้าเบญก็เลยขายร้านแซนด์วิช Blimpie และมาเปิด Bennie’s Thai Cafe อย่างเป็นจริงเป็นจัง
ที่ผมรู้จักร้านนี้ก็เพราะเป็นอาหารมื้อแรกที่ผมได้ทานเมื่อไปถึงนิวยอร์ก ตอนที่ผมไปเรียนเมื่อ 20 กว่าปีก่อน ซึ่งตอนนั้นร้านป้าเบญยังตั้งอยู่ที่ริมถนน West แถวๆ ถนน Rector ตรงกันข้ามกับ Battery Park City
“ข้าวมันไก่” ขอบคุณภาพ : yelp.com
เมนูแรกที่ได้ทานที่ผมยังจำได้จนถึงทุกวันนี้ และเป็นเมนูที่ต้องสั่งประจำก็คือ “ผัดคะน้าปลาเค็ม” ปลาเค็มทอด ผัดกับผักคะน้า คลุกกับข้าวสวยร้อนๆ ก็ทำให้หายคิดถึงเมืองไทยไปได้พอสมควรในตอนนั้น
และหลังจากนั้นผมและเพื่อนๆ ก็ฝากท้องที่ร้านป้าเบญมาโดยตลอดจนเรียนจบ เพราะอาหารร้านป้าเบญอร่อยและราคาเป็นมิตรกับเด็กนักเรียน ทุกครั้งที่มีโอกาสกลับไปนิวยอร์กก็จะหาโอกาสไปเยี่ยมเยียนป้าอยู่เสมอ
“ข้าวราดแกงเนื้อ” ขอบคุณภาพ : yelp.com
อย่างที่ทราบจุดเด่นของร้าน “Bennie’s Thai Cafe” ที่ไม่เหมือนร้านอาหารอื่นๆ ในนิวยอร์กก็คือ “อาหารถาด” เหมือนร้านข้าวแกงในเมืองไทย คือมีข้าว มีกับใส่ถาดเอาไว้ รอให้ลูกค้าไปชี้ แล้วค่อยตัก โดยขายเป็นชุดในราคาไม่แพงมาก เหมาะกับคนทำงานมาทานเป็นอาหารกลางวัน เมนูส่วนมากก็จะเป็นแกงเขียวหวาน แกงมัสมัน ผัดไท ข้าวผัด ผัดผัก ต้มจืด เป็นต้น
“ข้าวกระเพราไข่ดาว” ขอบคุณภาพ : yelp.com
นอกจากอาหารตักๆ แล้วอาหารตามสั่งที่มีอยู่ในเมนูก็อร่อยไม่แพ้กัน ส่วนมากเป็นอาหารจานเดียว รสชาติเข้มข้นเหมือนกินที่เมืองไทย เมนูยอดนิยมที่สั่งบ่อยๆ ถ้าเป็นของทานเล่นก็คือขนมจีบ ส่วนอาหารจานหลักก็คือข้าวราดผัดกระเพราหมูสับ ข้าวหมูกระเทียม บางครั้งก็จะมีเมนูพิเศษอย่างข้าวมันไก่ ข้าวหมูแดง ถ้าเป็นประเภทเส้นก็จะเป็น ก๋วยเตี๋ยวราดหน้า หรือผัดซีอิ๊ว แต่ที่ห้ามพลาดก็คือ “ก๋วยเตี๋ยวเนื้อ” ที่รสชาติเหมือนกินที่เมืองไทยเป๊ะๆ
ส่วนเมนูอาหารอีสาน โดยเฉพาะ ส้มตำ ลาบ และไก่ย่าง ถือว่าขึ้นชื่อของชาวนิวยอร์ก เพราะเป็นที่กล่าวถึงในเว็บไซต์รีวิวอาหารหลายๆ เว็บ
“ก๋วยเตี๋ยวเนื้อ” ขอบคุณภาพ : yelp.com
ข่าวการปิดร้าน “Benny’s Thai Cafe” นั้นถือเป็นข่าวใหญ่สำหรับแฟนอาหารฝีมือป้าเบญพอสมควร ถึงขนาดที่เว็ปไซต์ NYPost.com และอีกหลายๆ เว็ปยังต้องเอาไปเขียนถึง
ก็เป็นที่น่าเสียดายจริงๆ ครับที่ร้าน “Benny’s Thai Cafe” ร้านอาหารไทยในตำนานของชาวนิวยอร์กและนักเรียนไทยหลายๆ คน ที่กำลังจะปิดตัวลงในอีกไม่กี่วันนี้ แม้ครั้งหนึ่งร้านนี้เคยรอดจากเหตุการณ์ 911 มาแล้ว แต่ครั้งนี้ไม่สามารถสู้เจ้าไวรัสโควิด-19 ได้
ยังมีเวลาอีก 4 วัน ก็อยากเชิญชวนคนไทยในนิวยอร์กไปกินสั่งลากันเยอะๆ นะครับ
ถ้าอยู่ใกล้ๆ ผมจะนั่งวินมอเตอร์ไซค์ไปขอบคุณป้าเบญสำหรับอาหารอร่อยๆ ที่ทำให้ทานเมื่อ 20 ปีก่อน และอยากไปกินข้าวสวยกับผัดคะน้าปลาเค็มระลึกความหลังสักจานครับ
ซูม จูเนียร์