วันอาทิตย์ที่ 25 พฤษภาคมที่ผ่านมา เป็นวันปิดฤดูกาลของฟุตบอลพรีเมียร์ลีกอังกฤษ และเป็นวัน “ฉลองแชมป์” ฤดูกาลนี้อย่างเป็นทางการของทีม “หงส์แดง” ลิเวอร์พูลเอฟซี

ทีมลิเวอร์พูลได้ครองแชมป์ฤดูกาล 2024-2025 ตั้งแต่วันที่ 27 เมษายน หลังเอาชนะไก่เดือยทอง ทอตแนม ถึง 5-1 ประตูการันตีแชมป์ทั้งๆที่เหลือการแข่งขันอีก 4 แมตช์

การแข่งขันกับ คริสตัล พาเลซ เมื่อวันอาทิตย์ ซึ่งเป็นแมตช์สุดท้ายจึงเป็นเพียงการปฏิบัติภารกิจให้ครบถ้วนเท่านั้น

แฟนๆ ของลิเวอร์พูลจัดพิธีฉลองที่ยิ่งใหญ่ กลางสนาม แอนฟิลด์ พร้อมกับผู้บริหารสโมสร โค้ชอาร์เนอ สล็อต และนักเตะครบทีมแบบชนิดไม่อยากเลิกรา และปลดปล่อยเต็มที่”

สำนักข่าว บีบีซี ให้ความเห็นว่า ที่เป็นเช่นนี้เพราะทีมได้ครองแชมป์ดิวิชัน 1 ครั้ง ล่าสุดเมื่อ ค.ศ.1990 ก่อนที่จะยกระดับชั้นเป็นพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาล 1992-1993

หลังจากเปลี่ยนเป็น พรีเมียร์ลีก ทีมหงส์แดงได้แชมป์เพียงหนเดียวเท่านั้นคือฤดูกาล 2019 จากยุคเจอร์เกน คลอปป์ เป็นผู้จัดการทีม แต่ก็โชคร้าย เพราะเป็นปีโควิด-19 ระบาดหนัก ฟุตบอลเตะแบบไม่มีคนดู และห้ามมิให้มีการฉลองแชมป์ใดๆ ทั้งสิ้น

จึงเป็นเหตุให้สาวกหงส์แดงฉลองกันอย่างสุดเหวี่ยง เพื่อให้สมกับที่รอคอยการฉลองมาถึง 34-35 ปีดังกล่าว

สำหรับประเทศไทยเราซึ่งได้ชื่อว่าเป็นประเทศที่มีแฟนหงส์แดงเยอะมาก ก็จัดงานเฉลิมฉลองไปทั่วประเทศเช่นกัน

ใน กทม.มีการจัดขบวนแห่จากเซ็นทรัลเวิลด์วนไปรอบๆ จนถึงอนุสาวรีย์ชัยสมรภูมิ แล้วมาตั้งต้นใหม่ก่อนปักหลักชุมนุมเพื่อดูการถ่ายทอดสดการแข่งขันในภาคคํ่าแน่นลานเซ็นทรัลเวิลด์

สำนักข่าวต่างประเทศเผยแพร่ข่าวนี้ไปทั่วโลก พร้อมรายงานด้วยว่าคนไทยเป็นแฟนของทีมลิเวอร์พูลมากที่สุด เมื่อเทียบกับทุกๆ สโมสรในอังกฤษ พร้อมกับอ้างการสำรวจของนิด้าโพลว่าสูงถึง 31.32 เปอร์เซ็นต์ และมีการคาดการจากสื่อบางสำนักว่าน่าจะมีคนไทยประมาณ 2.9 ล้านคนที่เป็นแฟนหงส์

จากประสบการณ์ของผมเองที่เคยคุยกับผู้จำหน่ายสินค้าของที่ระลึกฟุตบอลอังกฤษในอดีต ทำให้ทราบว่าจาก 2 ทีมที่คนไทยนิยมที่สุดนั้น มาจากแฟนกลุ่มไหนบ้าง

ลิเวอร์พูลที่มีผู้ติดตามมากสุด (31.32 เปอร์เซ็นต์โดยนิด้า) จะได้จากกลุ่มผู้มีรายได้ปานกลางขึ้นไปจนถึงผู้มีรายได้สูง

สังเกตจากสินค้าลิขสิทธิ์ของลิเวอร์พูลจะขายได้ดีมากกว่า…ยิ่งเป็นของแทร่ส่งตรงมาจากสโมสร ราคาแพงเท่าไรก็ยังมีคนซื้อ และค่อนข้างชัดเจนว่าเสื้อปลอมของลิเวอร์พูลที่ขายในตลาดนัด หรือตลาดกลางคืนจะขายไม่ได้มากนัก

ในขณะที่ทีมยอดนิยมอันดับ 2 ในประเทศไทย แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด หรือ “ปิศาจแดง” ซึ่งผลสำรวจของ นิด้าโพล ออกมาที่ 30.42 เปอร์เซ็นต์ แพ้กันไปอย่างหวุดหวิดนั้น ถ้าวัดจากสินค้าที่ระลึกจะพบว่าของจริงหรือแทร่ ที่สั่งตรงมาจากสโมสรจะขายได้อืดกว่า

คือจะไปช้าๆ แต่ก็หมดได้ในที่สุด ต่างกับสินค้าปลอมที่ขายในตลาดนัด หรือตลาดรถไฟ เสื้อ “ปิศาจแดง” จะขายดีมากนำหน้าเป็นอันดับ 1 แซงทุกสโมสร ทำให้มีคำพูดในลักษณะเปรียบเทียบว่า แมนฯ ยู เป็นทีมประเภท “ยาใจคนจน” หรือ “ขวัญใจคนจน” แบบเพลงของ ไมค์ ภิรมย์พร มากกว่าลิเวอร์พูลในบ้านเรา

แต่ไม่ว่าอย่างไรทั้ง 2 ทีมนี้เป็นทีมขวัญใจชาวไทยแน่ๆ ด้วยเปอร์เซ็นต์ที่สูสีกันมากดังที่นิด้าโพลเคยสำรวจไว้

สำหรับผมเอง สวมวิญญาณ “จ่าแฉ่ง” เขียนข่าวกีฬาคู่กับคอลัมน์นี้มาตั้งแต่ต้น จึงต้องวางตัวเป็นกลางเอาใจช่วยทุกๆ ทีม ดังนั้นเมื่อปีนี้ลิเวอร์พูลประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่ นำความสุขและความภูมิใจมาสู่แฟนๆ ทั่วโลก ผมก็ขอแสดงความยินดีด้วยนะครับ

ส่วนทีม “ยาใจคนจน” อย่างปิศาจแดง ซึ่งปีนี้แย่หน่อย จบอันดับ 15 และไม่มีถ้วยอะไรติดมือเลย ก็ขออย่าได้ท้อใจ ฟุตบอลอังกฤษเหมือน “น้ำขึ้นน้ำลง”…ปีนี้ลงปีหน้าอาจขึ้น…สู้สู้ต่อไป และเชียร์เชียร์ต่อไปนะครับแฟนๆ แมนฯยู.

“ซูม”