เริ่มมาตั้งแต่เมื่อวานนี้ (เสาร์ที่ 28 กันยายน) แล้วนะครับ สำหรับเทศกาลกินเจปี 2562 ซึ่งจะมีต่อไปจนถึงวันจันทร์ที่ 7 ตุลาคม เป็นวันส่งท้าย รวมทั้งสิ้น 9 วัน พอดิบพอดี

หลายๆ ท่านอาจจะล้างท้องกินเจล่วงหน้ากันมาบ้างแล้ว ตั้งแต่เย็นวันศุกร์ หลังจากนั้นจะเริ่มอย่างจริงจังตั้งแต่วันเสาร์ไปจนถึงวันจันทร์หน้า หรือ 7 ตุลาคมอย่างที่ว่า

ต้องยอมรับว่าในช่วงประมาณ 10 ปีที่ผ่านมานี้ กระแสของ “เทศกาลกินเจ” มาแรงมาก เพราะไม่เพียงแต่ผู้สูงอายุ หรือ สว.เท่านั้น ที่นิยมรับประทานอาหารเจในช่วงเทศกาลบุญเดือน 9 ตามปฏิทินจีน หรือเดือน 11 ตามปฏิทินไทย …กลับกลายเป็นว่าคนกลางคน และคนหนุ่มคนสาวก็หันมารับประทานเจกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนหนึ่งก็น่าจะมาจากการโหมประโคมของศูนย์การค้า และห้างสรรพสินค้าที่มี “ซุปเปอร์มาร์เกต” นั่นเอง ที่มักจะจัดเทศกาลอาหารเจกันอย่างใหญ่โต มีการโฆษณาประชาสัมพันธ์ผ่านสื่อต่างๆ ส่งผลให้เทศกาลกินเจกลายเป็นอีกเทศกาลหนึ่งที่คนไทยรอคอย และเพิ่มจำนวนนักกินเจขึ้นมาตามลำดับ

รวมทั้งปีนี้ก็จะเห็นความคึกคักไปทั่วทุกแห่งหน โดยเฉพาะตามตลาดสดและร้านอาหารต่างๆ รวมทั้งในซุปเปอร์มาร์เกตใหญ่น้อยจะปักธงสีเหลืองอร่ามเกือบทุกจุด

จากการสำรวจของ มหาวิทยาลัยหอการค้าไทย พบว่าเทศกาลกินเจปีนี้จะมีการใช้จ่ายเงินหมุนเวียนสูงถึง 46,549 ล้านบาท สูงสุดในรอบ 12 ปีนับแต่มีการสำรวจมา

โดยจะมีอัตราการขยายตัวเพิ่มขึ้นร้อยละ 1.3 เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว ถือเป็นอัตราที่ชะลอลงเมื่อเทียบกับปีก่อนหน้านี้ และเป็นการขยายตัวต่ำสุดในช่วงที่มีการสำรวจ อาจเป็นเพราะภาวะเศรษฐกิจปีนี้ไม่ค่อยดีนัก

แต่กระนั้นก็ต้องชื่นชมในศรัทธาอันแรงกล้าของนักบริโภคเจที่ยังคงใช้จ่ายเพิ่มขึ้น แม้ชะลอตัวลงบ้างก็ตาม

ค่าใช้จ่ายดังกล่าวนี้ นอกจากจะเป็นค่าอาหารเจแล้ว ยังรวมถึงเงินทำบุญและค่าใช้จ่ายในการเดินทางไปต่างจังหวัด และค่าพำนักในต่างจังหวัดด้วย

แม้มหาวิทยาลัยหอการค้าไทยจะมิได้ระบุจังหวัดว่า จังหวัดไหนบ้างที่ผู้คนนิยมเดินทางไปทำบุญในช่วงเทศกาลกินเจ แต่ถ้าจะให้เดาด้วยสามัญสำนึกก็คงหนีไม่พ้นจังหวัดภูเก็ตของภาคใต้ ตามมาด้วยจังหวัดตรังของภาคใต้ เช่นกัน ที่ขึ้นชื่อลือชาในเรื่องกินเจ

ตามตำนานของเมืองภูเก็ต ซึ่งมีชาวจีนไปตั้งรกรากอยู่มาก น่าจะเริ่มประเพณีกินเจอันเป็นประเพณีที่ติดตัวมาจากแผ่นดินจีนมาเกือบ 200 ปี หากนับตั้งแต่ พ.ศ.2368 ที่มีการตั้งเมืองถลางขึ้น และมีคนจีนมาอยู่ด้วยที่หมู่บ้านไล่ทู ซึ่งกลายเป็นหมู่บ้านกะทู้ในปัจจุบัน

แต่เนื่องจากพี่น้องชาวจีนไปอยู่ทุกจังหวัดทั่วประเทศไทย ก็เลยทำให้ประเพณีกินเจแพร่หลายไปทั่วประเทศ เพียงแต่ไม่มีการจัดงานใหญ่โตและมีการแห่ยิ่งใหญ่แบบภูเก็ตหรือตรังเท่านั้น

ครั้นมาถึง พ.ศ.นี้ หรือจะย้อนหลังไปสัก 10 ปีก็คงได้ เมื่อประเทศไทยมีห้างสรรพสินค้ามากขึ้น และมีกระจายไปเกือบทั่วประเทศ การโหมประชาสัมพันธ์เรื่องเทศกาลกินเจเพื่อโปรโมตอาหารเจ จึงเท่ากับช่วยในการจุดกระแส “เทศกาลกินเจ” ขึ้นมาเป็น เทศกาลระดับชาติ ไปด้วยประการฉะนี้

รวมทั้งปีนี้ห้างสรรพสินค้าก็ยังเป็นแกนหลักในการประชาสัมพันธ์เทศกาลกินเจ

ดังเช่นใน ไทยรัฐ ฉบับเมื่อวานนี้ (เสาร์ที่ 28 กันยายน) ห้างสรรพสินค้าในเครือ “เดอะมอลล์” ก็ลงโฆษณา 4 สี ครึ่งหน้า 28 เพื่อแจ้งให้ทราบถึงการจัดงาน “เจทั่วทิศ กุศลจิตทั่วไทย” ครั้งที่ 20 ของห้าง

ระบุว่าในวันที่ 27 ก.ย. ถึง 7 ต.ค.62 นี้ ณ แกรนด์ฮอลล์ ห้าง เดอะมอลล์ บางกะปิ และตั้งแต่ 28 ก.ย. ถึง 7 ต.ค.นี้ ณ อีเวนต์ฮอลล์ เดอะมอลล์ ท่าพระ, แกรนด์ฮอลล์ เดอะมอลล์ บางแค และโคราช จะมีการระดมอาหารเจ สุดยอดเมนูจากร้านดังทั่วกรุง เช่น จากเยาวราช, ตลาดน้อย, ตลาดพลู ไปจำหน่ายพร้อมกับเมนูสุดพิเศษทั่วไปอีก 300 ร้านค้ากว่า 3,000 เมนู

ที่ประชาสัมพันธ์หนักหน่วงไม่แพ้กันน่าจะได้แก่ ไอคอนสยาม ศูนย์การค้าใหญ่ล่าสุดย่านเจ้าพระยา ที่ทั้งแถลงข่าว แจกข่าวรวมทั้งโฆษณาผ่านหลายๆสื่อถึง “เทศกาลอาหารเจ” ณ “เมืองสุขสยาม” ของศูนย์การค้าแห่งนี้ ซึ่งเป็นแหล่งขายอาหารไทยๆทั่วประเทศ รวมทั้งสินค้าโอทอปต่างๆ อยู่แล้ว

ในช่วงเทศกาลกินเจจะมาในชื่องาน “อิ่มบุญ อิ่มเจ 4 ภาค” วิถีแห่งศรัทธาจัดเมตตามหากุศล นิมนต์สิ่งศักดิ์สิทธิ์จาก 4 ภาคมาให้กราบไหว้พร้อมทั้งคัดสรรอาหารเจเมนูเด็ดจาก 4 ภาคทั่วไทย มาบริการคนกรุงไม่ต่ำกว่า 100 เมนู จาก 50 ร้านค้า เริ่มมาตั้งแต่ 26 กันยายน ไปจนถึง 7 ตุลาคม

สำหรับห้างใหญ่ที่สุดของประเทศไทยที่มีเครือข่ายและสาขาทั่วประเทศอย่างเซ็นทรัลก็ลงโฆษณา 4 สีครึ่งหน้า 32 ไทยรัฐ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมาเช่นกัน พาดหัวยักษ์ว่า “กินเจ ไม่จำเจ” มีการนำอาหารเจหลายร้อยเมนู และสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของชาวจีนมาให้สักการะในห้างต่างๆ แม้กระทั่งที่ เซ็นทรัลวิลเลจ เอาต์เลตใหม่สุดย่านสุวรรณภูมิก็ยังมีงาน “กินเจไม่จำเจ” เช่นกัน

ก็เอาเถอะแม้จะสรุปได้ว่า “เทศกาลกินเจ” ที่โด่งดังทุกวันนี้จะมีส่วนอย่างมากมาจากการโปรโมตของศูนย์การค้า แต่ก็ถือว่าเป็นเรื่องดีเพราะการโปรโมตให้ ใจบุญใจสะอาดคิดดีทำดีย่อมถือเป็นกุศลเจตนาอันยิ่งใหญ่ต้องขอขอบคุณห้างสรรพสินค้าไว้ ณ ที่นี้ด้วย

ท่านผู้อ่านที่ยังไม่ได้รับประทานอาหารเจแบบเต็มสูตร ครบวันครบมื้อ หากจะลองก่อนเป็นบางมื้อไปพลางๆก็เชิญนะครับ ห้างสรรพสินค้าส่วนใหญ่ รวมถึงศูนย์อาหารและตลาดสดต่างๆ ยังจะมี “อาหารเจ” จำหน่ายไปจนถึงวันที่ 7 ตุลาคม บางแห่งยังแถมให้อีกวัน 2 วันด้วยซ้ำ

คิดดีมีสุข ทำดีมีสุข…อิ่มบุญ อิ่มใจทั่วหน้าตลอดเทศกาลกินเจ 2562 ทุกๆท่านเทอญ.

“ซูม”